Dans la Grande Ourse, le duo formé par les galaxies M81 et M82 est remarquable. Les deux objets sont proches, ce qui permet de les observer ensemble et d’apprécier leurs différences d’aspect. M81 est une galaxie spirale vue de trois quarts avec un noyau marqué et quasi ponctuel. M82 est une galaxie irrégulière vue par la tranche, plus petite mais contrastée et dont la forme rappelle celle d’un cigare.
Repérage
M81 et M82 se localisent à partir de l’étoile 24 Grande Ourse, qui se trouve en prolongeant d’un peu plus d’une fois sa longueur l’une des diagonales du récipient de la « casserole » (pointillé jaune ci-dessous). On peut aussi s’aider d’un petit triangle d’étoiles (en jaune sur la carte) situé plus à l’ouest et visible à l’œil nu pour repérer la zone occupée par les deux galaxies.
Observation
Avec 60 mm de diamètre, un grossissement de 30 fois révèle déjà la nature galactique de M81 et M82, qui s’observent ensemble. On voit facilement l’orientation différente des deux objets : nord-est/sud-ouest pour M82 et quasiment nord/sud pour M81.
À 130 mm de diamètre et un grossissement de 30 ois, le couple est facilement décelable et la vision d’ensemble est attrayante. Avec un grossissement de 80 fois, les galaxies s’observent individuellement. L’ovale diffus de M81 ne présente guère de détails mais deux étoiles superposées à son disque sautent aux yeux. M82 est brillante et contrastée mais reste elle aussi plutôt uniforme.
Avec 200 mm de diamètre et à 30 fois, le duo est lumineux et vraiment attractif : c’est le moment de noter les différences d’aspect des deux galaxies ! À 200 fois, M81 reste un ovale nébuleux mais M82 dévoile sa nature irrégulière : une bande d’absorption se dessine presque au milieu et on peut déceler une à deux nodosités plus brillantes.
