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Planètes et comètes
Qu’elles soient ou non visibles à l’œil nu, les planètes font partie des objets célestes les plus proches de nous. Quant aux comètes, les plus brillantes sont toujours fascinantes à observer !
Comme la Terre, les planètes que nous pouvons observer tournent autour de notre étoile, le Soleil. Cet ensemble constitue notre Système solaire, avec d’autres corps plus petits dont les comètes.
Science : La formation du Système solaire
Les planètes facilement visibles
Même si vous n’avez pas de télescope, voici les planètes que vous pouvez repérer à l’œil nu. Suivez-les au fil des mois, elles changent régulièrement de position en fonction des mouvements de la Terre et de leur propre révolution autour du Soleil. Elles se déplacent dans les constellations du zodiaque en suivant une ligne imaginaire appelée écliptique.
Vénus
Diamètre : 12 103 km – Deuxième planète en partant du Soleil
Visibilité : août 2023 à avril 2024 (matin)
Planète tellurique à l’épaisse atmosphère corrosive, la belle « étoile du Berger » brille d’un très fort éclat quand elle est visible, soit en début de nuit soit à l’aube.
Pratique : Observer Vénus, l’étoile du Berger
Science : La sulfureuse Vénus n’a pas livré tous ses secrets
Mars
Diamètre : 6 794 km – Quatrième planète en partant du Soleil
Visibilité : janvier 2022 à juillet 2023
Mars la Rouge est sans doute la planète la plus convoitée par l’exploration spatiale. Mais en attendant poser le pied dessus, il n’est pas interdit de l’admirer d’ici !
Pratique : Observer la planète Mars
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Jupiter
Diamètre : 139 820 km – Cinquième planète en partant du Soleil
Visibilité : juin 2023 à mai 2024
C’est la plus grosse planète du système solaire : Jupiter est une boule de gaz aux nombreux satellites (dont le plus gros du Système solaire, Ganymède)et à l’atmosphère agitée. Visible à l’œil nu, elle est captivante pour tous les observateurs.
Saturne
Diamètre : 116 460 km – Sixième planète en partant du Soleil
Visibilité : avril 2023 à mars 2024
Saturne est spectaculaire avec ses larges anneaux. Cette planète géante gazeuse est entourée de nombreux satellites, dont le principal, Titan, se repère facilement au télescope.
Pratique : Observer Saturne la magnifique
Les autres planètes
Les autres planètes sont plus délicates à observer : Uranus et Neptune ne peuvent pas être repérées facilement à l’œil nu, et Mercure est la plupart du temps trop proche du Soleil pour être observée dans de bonnes conditions. Nous les signalons néanmoins pour les observateurs les plus motivés par la chasse aux planètes !
Mercure
Diamètre : 4 880 km – Première planète en partant du Soleil
Visibilité : du 15 septembre au 10 octobre 2023 (matin)
En raison de sa proximité avec le Soleil, Mercure n’est jamais très aisée à observer. Néanmoins, elle se dégage parfois suffisamment de l’horizon.
Uranus
Diamètre : 50 724 km – Septième planète en partant du Soleil
Visibilité : juillet 2023 à avril 2024
La lointaine géante glacée Uranus est assez méconnue, que ce soit des scientifiques ou des observateurs. Elle est pourtant en théorie repérable à l’œil nu… À condition d’avoir un ciel bien noir !
Neptune
Diamètre : 49 244 km – Huitième planète en partant du Soleil
Visibilité : juin 2023 à février 2024
La plus lointaine planète du Système solaire est aussi la seule qu’il est impossible à voir l’œil nu… mais un instrument la révèle facilement ! Neptune, lointaine géante gazeuse, recèle encore beaucoup de mystères…
Les astéroïdes
Ils sont les témoins de la formation de notre Système solaire… Des dizaines de milliers d’astéroïdes de taille variable circulent en divers endroits entre les planètes.
Les astéroïdes
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Les comètes
Constituées de glace et de débris rocheux, les comètes sont de petits astres qui suscitent beaucoup de curiosité. Elles abritent en effet de précieuses informations sur la formation du système solaire…
Les comètes
Objet de missions d’exploration par les sondes interplanétaires, les comètes offrent aussi parfois de magnifiques spectacles dans le ciel, même à l’œil nu.
Auteurs des photos du bandeau : Stéphane Gonzales – Pierre-Olivier Castille – Gérard Colasse – Éric Mattern – Philippe Renauld