M11, le petit lingot de l’Écu (amas du Canard sauvage) - Observation au télescope

Situé dans l’une des zones les plus riches de la Voie lactée, M11 est constitué de plusieurs centaines d’étoiles très proches les unes des autres, ce qui lui donne un aspect très dense pour un amas ouvert. Les estimations les plus récentes lui donnent un âge d’environ 300 millions d’années.

Repérage

Le repérage de M11, situé au sud de la discrète constellation de l’Écu de Sobieski, est facilité par les étoiles brillantes se trouvant à proximité. Pour le trouver, le plus simple est sans doute de partir de l’étoile λ (lambda) Aigle et de sauter d’étoile en étoile vers le sud-ouest (cheminement en jaune sur la carte). Lumineux, M11 se repère facilement à très faible grossissement.

Observation

À 60 mm de diamètre et en grossissant 30 fois, M11 est une nébulosité lumineuse vaguement rectangulaire faisant penser à un petit lingot. Peu d’étoiles sont clairement visibles : la plus brillante (magnitude 8,6) se trouve au centre et un doublet plus faible marque la périphérie sud. À 80 fois, on voit davantage d’étoiles sur le fond nébuleux, une quinzaine environ.

Avec 130 mm de diamètre et à 30 fois de grossissement, M11 est déjà attrayant. On voit d’abord la brillante étoile centrale et le duo stellaire en périphérie sud, sur un fond grumeleux contenant quelques étoiles faibles. Celles-ci se révèlent bien plus nombreuses en grossissant : à 80 fois, on peut en dénombrer au moins une trentaine, ce qui rend l’amas ouvert vraiment esthétique.

Avec 200 mm de diamètre et à 80 fois, M11 est riche d’une centaine d’étoiles, avec une densité qui supplante largement celle de la Voie lactée environnante ! En poussant le grossissement à 200 fois, l’amas ouvert emplit tout l’oculaire et l’on peut à loisir détailler la disposition des étoiles qui le composent. Ainsi, on remarque assez facilement que celles-ci semblent regroupées en petites grappes séparées par des chenaux plus sombres. Peut-être des paillettes d’or...