Crèche ou Ruche ? L’amas M44 - Observation aux jumelles

   
Le Cancer
printemps, hiver
facile
À observer sous un ciel noir ou peu pollué

Voici un célèbre amas connu depuis l’Antiquité. Une cible idéale pour une observation aux jumelles sous un bon ciel.

L'amas M44 photographié avec un petit télescope. Photo Camille Colomb.

La discrète constellation du Cancer est à repérer à proximité des brillantes Castor et Pollux. C’est une sorte de Y à l’envers, peu brillant. L’amas M44 est proche de la jonction des branches du Y. Si l’on dispose d’un ciel bien noir, il est visible à l’œil nu sous la forme d’une tache diffuse.

Carte de repérage de M44 : le cercle bleu représente le champ de vision de jumelles standard (6 degrés) ou d’un easyScope.
Carte de repérage de M44 : le cercle bleu représente le champ de vision de jumelles standard (6 degrés) ou d’un easyScope.

Avec de petites jumelles, cette tache se transforme en un groupe d’une vingtaine d’étoiles, inscrit dans un quadrilatère qui fait les trois quarts du champ de vision. Avec des jumelles 10x50, une bonne trentaine d’étoiles sont visibles. En réalité, cet amas est encore plus riche puisqu’il comprend environ 1 000 étoiles. Observez assez longuement plutôt que de vous contenter d’une rapide vision d’ensemble : un examen attentif révèle plusieurs regroupements d’étoiles esthétiques, par exemple un petit V au milieu, qui ressemble un peu aux Hyades en miniature.

Carte du champ de M8 observé avec des jumelles ou un easyScope.
Carte du champ de M8 observé avec des jumelles ou un easyScope.

Cet amas est communément appelé la Crèche car les Anciens y voyaient une crèche dans laquelle se nourrissaient deux ânes (des étoiles du quadrilatère qui encadre l’amas). Curieuse analogie, mais rappelons qu’ils n’avaient pas de jumelles ! Maintenant, nous pouvons constater que M44 mérite son autre appellation : la Ruche, en raison des nombreuses étoiles qui sont comme autant d’abeilles autour d’une ruche.

DimensionsMagnitudeDistanceTaille apparente
M4416 al3.7580 al1,6°

Version imprimable des fiches à télécharger au format pdf
si vous êtes en possession de jumelles Stelvision ou d'un easyScope

 Le livre pour aller plus loin 

Plus complet et dans un format pratique, Le Ciel aux jumelles comprend de nombreux conseils pour les débutants et 35 fiches d'observation (au lieu de 20 pour la version en ligne). Un beau guide pratique à emmener sous les étoiles !
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couverture livre Le Ciel aux jumelles