Niché dans Cassiopée, l’amas ouvert NGC457 est facile à localiser et vraiment ludique à observer : les astronomes y voient une chouette ou encore E.T. l’extraterrestre ! NGC457 se compose d’une cinquantaine d’étoiles distantes d’environ 6 200 années-lumière et dont la plus brillante, la supergéante phi Cassiopée, ne fait physiquement pas partie puisqu’elle est deux fois plus lointaine que l’amas.
Repérage
Vous pouvez localiser facilement NGC457 grâce à φ (phi) Cassiopée qui est visible à l’œil nu sous un ciel noir (magnitude 5). Cette étoile est située à environ 2° dans le prolongement de ε (epsilon) et δ (delta) Cassiopée (pointillé jaune ci-dessous).
Observation
À 60 mm de diamètre et un grossissement de 30 fois, NGC457 présente déjà tous les attributs d’une chouette ou d’E.T. ! L’étoile φ Cassiopée et sa voisine de magnitude 7 matérialisent les deux yeux étincelants. Deux suites d’étoiles marquent les ailes/les bras étendus, le corps se dessine sous la forme d’une colonne vertébrale et les pieds, un peu détachés de l’ensemble, sont représentés par trois étoiles. Un grossissement supérieur permet de repérer quelques astres supplémentaires répartis dans l’amas ouvert.
Avec 130 mm de diamètre et un grossissement de 30 fois, on repère plusieurs étoiles supplémentaires par rapport à ce qui est vu à 60 mm de diamètre, mais c’est avec un grossissement de 80 fois que l’on en voit vraiment davantage, une trentaine en tout. L’éclat des deux « yeux » est saisissant, φ Cassiopée prenant une teinte jaune.
À 200 mm de diamètre quel que soit le grossissement, cet amas ouvert est superbe avec un corps piqueté d’étoiles faibles. La forme d’oiseau ou d’extraterrestre suggérée par les étoiles les plus brillantes reste évidente, ce qui fait de NGC457 une cible spectaculaire qui marque en général les esprits !
