Observer Jupiter
Avez-vous remarqué cette étoile très brillante dans le ciel du soir ? Ce n'est pas une étoile, c'est Jupiter ! Cette planète géante ( 11 fois la Terre en diamètre ) peut être admirée facilement avec un petit télescope. Vous ne verrez pas autant de détails que sur les photos prises par la sonde Cassini (ci-contre), mais vous pouvez découvrir ses bandes nuageuses... et ses 4 principaux satellites qui peuvent même être détectés avec une paire de jumelles !
Quand la voir ?
En décembre 2011 et janvier 2012, Jupiter monte très haut dans le ciel dès le début de soirée, ce qui la rend particulièrement accessible pour les couche-tôt !
Les mois suivants seront moins propices, car Jupiter ne sera plus visible qu'en tout début de soirée et déclinera rapidement. Une nouvelle période favorable commencera à l'automne 2012.
Comment la repérer ?
Voulez-vous une méthode ultra simple ? Il suffit de savoir que Jupiter est très haute dans le ciel de début de soirée en décembre 2011 / janvier 2012, et qu'elle surpasse en éclat toutes les étoiles visibles dans le ciel . Regardez bien haut vers 20h, et vous la trouverez sans peine !
Une méthode un peu plus "scientifique" ? Jupiter se trouve actuellement en bordure de la constellation du Bélier, quasiment à la limite des constellations des Poissons et de la Baleine. Des constellations assez peu remarquables à vrai dire (d'où l'intérêt de la première méthode !). D'ici à l'automne 2012, Jupiter aura "glissé" vers la constellation du Taureau, plus facile à identifier, et formera un très beau duo avec la brillante Aldébaran.
Bien sûr, vous pouvez vous servir de la carte-guide du ciel Stelvision 365 comme aide pour repérer Jupiter (trajectoire indiquée jusqu'en 2014), et vérifier à tout moment sa position exacte avec la carte du ciel en ligne Stelvision.
Fin 2011/début 2012, dans le Bélier. Fin 2012/début 2013, dans le Taureau.
Que peut-on voir avec un instrument ?
Jupiter est une cible de choix pour les astronomes amateurs, même modestement équipés. Un petit instrument (lunette ou télescope) révèle immédiatement un disque, alors que les étoiles environnantes restent des points en raison de leur éloignement.
De plus, on voit très bien que la planète est striée de bandes nuageuses. Un petit instrument révèlera en général les deux principales bandes appelées ceintures équatoriales.
vue par le télescope Hubble
(en bas à droite)
Jupiter est une planète gazeuse parcourue de courants plus ou moins violents. Un véritable cyclone sévit depuis plusieurs siècles, la célèbre grande tâche rouge où le vent atteint la vitesse prodigieuse de 700 km/h ! Cette tâche, grosse comme 3 fois la Terre, est visible avec des moyens d'amateurs par un observateur attentif (pas très rouge en fait, mais reconnaissable car plus claire que la ceinture équatoriale dans laquelle elle est "incrustée"). Elle permet d'apprécier la vitesse de rotation impressionnante de la planète, qui fait un tour sur elle-même en 10h seulement !
Mais ce qui frappe avant tout, c'est que Jupiter n'est pas seule, mais accompagnée de petits points lumineux plus ou moins alignés de part et d'autre ! ce sont les principaux satellites de Jupiter, découverts par Galilée il y a 4 siècles avec une lunette rudimentaire. Ces 4 satellites dits "galiléens" se nomment Io, Europe, Ganymède et Callisto. On ne les voit pas toujours tous les 4, car parfois certains sont cachés derrière la planète, ou passent devant.
Ces satellites faisant le tour de Jupiter en quelques jours, il est très intéressant d'observer leur évolution soir après soir !
Et avec une paire de jumelles ?
Les jumelles ne grossissent pas suffisamment pour apercevoir des détails sur la surface de Jupiter. Mais les satellites, eux, sont visibles !
Calez si possible votre paire de jumelles sur un trépied, un muret, ou encore un manche à balai, pour ne pas trembler, et vous verrez les petits points lumineux plus ou moins alignés de part et d'autre de la planète. Etonnez vos amis en leur montrant ce spectacle !
Et pour finir...
Découvrez une étonnante vidéo réalisée en 2011 au Pic du Midi
Cette vidéo montre la planète tournant sur elle-même, avec un luxe de détails digne de ce haut lieu de l'astronomie planétaire (le Pic du Midi est réputé pour son atmosphère très stable qui favorise les prises de vue à haute résolution).
Observez le saisissant effet de volume, reconstitué à partir de photos haute résolution et... quelques traitements mathématiques !
