Cent mille étoiles agglutinées : l’amas d’Hercule M13 - Observation aux jumelles

En périphérie de notre galaxie se trouvent des amas d’étoiles d’un type particulier  : les amas globulaires. Compacts et sphériques, ils regroupent de très nombreuses étoiles dans un volume relativement restreint. M13 en est un exemple typique.

Le nombre d’étoiles que comprend M13 n’est pas connu avec précision, tant elles se serrent dans une petite portion de ciel. Il en a été recensé plus de 100 000 ; mais, selon les sources, 300 000 est plus probable, voire davantage. Il est assez facile de trouver cet amas avec des jumelles dès lors qu’on a bien identifié la constellation d’Hercule (ses étoiles ne sont pas très brillantes). Commencez par repérer les quatre étoiles formant un grand trapèze au cœur de la constellation  : M13 se trouve le long du bord ouest de ce trapèze, à un tiers de la longueur en partant du haut.

Par ciel bien noir, c’est une tache diffuse, toute petite en raison de l’éloignement, mais bien visible. Elle forme un petit triangle aplati avec deux étoiles de magnitude 7. Cette tache pourra sembler bien discrète, mais l’imagination fait le reste : songez à toutes ces étoiles rassemblées en cet endroit, avec une concentration environ 100 fois supérieure à celle rencontrée au voisinage du Soleil !