Nuits des étoiles 2012
Attirant chaque année des dizaines de milliers de participants, les nuits des étoiles se tiendront cette année les 10, 11 et 12 août.
De quoi s'agit-il ? D'un ensemble d'animations organisées pour permettre au grand public de découvrir le ciel nocturne. Cet événement a été créé en 1991 par l'AFA (Association Française d'Astronomie). La participitation est gratuite et ouverte à tous dans de nombreux endroits en France ainsi que dans plusieurs pays d'Europe et d'Afrique (consultez la carte des lieux participants). Ainsi, que vous soyez un habitué, un débutant friand d'explications et de nouvelles expériences, ou un curieux n'ayant jamais observé, ne ratez pas cet événement astronomique majeur qui vous permettra de profiter des beautés du ciel d'été.
Que pourrai-je observer ?
En début de soirée, vous pourrez voir Saturne, toujours spectaculaire au télescope mais basse et furtive car elle se couchera vers 23h. Mars, dont il sera beaucoup question dans les média à l'occasion de l'atterrissage du robot Curiosity le 6 août, sera également visible à l'oeil nu, très basse sur l'horizon avant son coucher à l'horizon Ouest. Vous observerez également de belles constellations d'été comme le Cygne, qui est facile à reconnaître avec sa forme de croix. Après la fin du crépuscule (vers 23h), le ciel révèlera pleinement sa splendeur étoilée, et la Voie Lactée se déploiera d'un bout à l'autre du ciel. Vous pourrez alors pleinement profiter de certaines curiosités du ciel profond telles que l'amas d'Hercule, la galaxie d'Andromède ou la nébuleuse de la Lagune. Mais il faut savoir que de tels objets, étant situés à des distances immensément lointaines de notre planète Terre, nécessitent un ciel de bonne qualité (le moins de pollution lumineuse possible) et un instrument pour les observer. A partir de 2h environ, la Lune se lèvera et, en illuminant une partie du ciel, rendra plus difficile l'observation des étoiles faibles. Ce sera le moment de pointer un télescope dessus pour admirer ses cratères et autres reliefs. Jupiter fera également son apparition à l'horizon Est, et deviendra très intéressante à observer à partir de 3h environ.
Puis vers 4h du matin, c'est l'extraordinaire Vénus qui se lèvera majestueusement, surpassant par son éclat tous les autres astres (sauf la Lune bien sûr).
Mais alors, faut-il forcément avoir un télescope pour apprécier cette rencontre ?
Bien sûr que non, nul besoin de posséder un de ces instruments très performants pour avoir le plaisir d'observer, vous pouvez aussi bien venir sans matériel ou amener une simple paire de jumelles et profiter ensuite des instruments présents sur place que des passionnés, membres de clubs d'astronomie ou d'associations seront heureux de partager, ainsi que leur savoir. En revanche, il est conseillé à tous de se munir d'une carte du ciel, de vêtements chauds (même en cette période les nuits peuvent être fraîches!) et d'une lampe de poche. Couvrez votre lampe d'un papier ou plastique rouge pour ne pas gêner les observations.
Est-ce une bonne occasion pour voir beaucoup d'étoiles filantes ?
En effet, l'événement s'appelait à l'origine la nuit des étoiles filantes en raison de la période des Perséides, durant laquelle le nombre d'étoiles filantes traversant le ciel est particulièrement élevé. Chaque année, de nombreuses étoiles filantes peuvent en effet être observées de mi-juillet à fin août, le maximum étant atteint le 12 août. Cette année, les dates des Nuits des étoiles tombent particulièrement bien pour en profiter ! Pour cela, il suffit de s'étendre par terre ou sur un transat et de contempler une large portion de ciel. En restant attentif 5 ou 10 minutes, vous êtes quasiment assurés de voir une ou plusieurs étoiles filantes. Le nombre maximum d'étoiles filantes par heure est estimé à une centaine. Vous serez également surpris, dans votre quête d'étoiles filantes, de constater que le ciel est régulièrement parcouru par des satellites artificiels, qui ressemblent à des étoiles qui défilent lentement dans le ciel.
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...et montez le son de votre PC pour écouter les petites bêtes de l'été !
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